বাংলাদেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের একটি জেলা সিলেট। একইসাথে সিলেট বিভাগের বিভাগীয় শহরও এটি। সুরমা নদীর তীরে অবস্থিত এই জেলাটি বাংলাদেশের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ শহর। প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভরপুর এই শহরটিকে দেশের আধ্যাত্মিক রাজধানীও বলা হয়ে থাকে।

সিলেট নামকরণ নিয়ে একটা কাহিনী প্রচলিত আছ, হযরত শাহজালাল (রাঃ) যখন শ্রীহট্টের দিকে আগমন করেন তখন তৎকালীন হিন্দু রাজা গৌড় গোবিন্দ তার আগমন থামাতে শ্রীহট্ট সীমান্তে তার কথিত জাদু ক্ষমতার বলে পাথরের দেয়াল তৈরি করেন। হয়রত শাহজালালও তার অলৌকিক ক্ষমতা বলে ‘শিলহট্’ বলাতেই সেই পাথরের দেয়াল সরে যায়। সেই থেকে এই ভূমির নাম শিল-হট থেকে সিলেট হয়েছে। তবে অনেকেই এ কাহিনী যুক্তিহীন আর কল্পনাপ্রসূত বলেই মনে করেন।

বৃটিশ শাসনকালেই এই ‘সিলেট’ শব্দটির উৎপত্তি হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। ভারতের সরকারি পুরনো নথিপত্রে ইংরেজিতে প্রথম ‘সিলহেট’ নামটি দেখা যায়। তৎকালীন ভারত বর্ষে ব্রিটিশ শাসকগণ বাংলা বিভিন্ন যুক্তশব্দের উচ্চারনে বিবর্তন এনেছিলেন; তার মাঝে এই সিলেটও একটি। ‘শ্রীহট্ট’ থেকে ‘সিলহেট’ এবং পরবর্তীতে ‘সিলেট’ নামটি চলে আসে। সে সময়ের গৌড় রাজা কর্তৃক পুজিত শ্রীহাটকে শ্বর থেকেই শ্রীহট্ট নামের উৎপত্তি। আর সিলেট নামকরণ নিয়ে প্রচলিত কাহিনীগুলোর মধ্যে এটিই যুক্তিসঙ্গত বলে সকলে ধারনা করে থাকেন।

১৪’শ শতকে এই অঞ্চলে সূফী দার্শনিকদের আগমন লক্ষ্য করা হয়। ১৩০৩ সালে মুসলিম ধর্ম প্রচারক হযরত শাহজালাল রহ. আসেন এই অঞ্চলে। তিনি মক্কা থেকে আসেন দিল্লি আর তারপর ঢাকা হয়ে সিলেট আসেন। তার আধ্যাত্মিক ক্ষমতা দেখে অনেকেই ইসলাম ধর্ম গ্রহণ করে। পরবর্তীত তার দরগাহ সিলেটের একটি অন্যতম দর্শনীয় স্থান হিসেবে জাইগা পায়।

শিক্ষা ক্ষেত্রে সিলেট অনেক সমৃদ্ধ। এখানে রয়েছে শত বছর পুরনো মুরারীচাঁদ কলেজ। এছাড়াও রয়েছে বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। তারমধ্যে শাহজালাল বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়, সিলেট কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়, সিলেট সরকারি কলেজ উল্লেখযোগ্য।

ইতিহাসবিদেরা বলেন, যুগ যুগ ধরে সিলেট একটি বাণিজ্যিক শহর হিসেবে প্রচলিত হয়ে আসছে। অর্থনীতি, শিল্প এবং প্রাকৃতিক সম্পদের বিচারে সিলেট দক্ষিন এশিয়ার অন্যতম ধনী জেলা। ক্বীন ব্রীজ, মালনীছড়া চা বাগান, প্রাচীন সুড়ঙ্গ ‘হারং-হুরং’, লক্ষণছড়া, সংগ্রামপুঞ্জি জলপ্রপাত, জৈন্তিয়া পাহাড়, জাফলং, ভোলাগঞ্জ, বিছনাকান্দি, রাতারগুল সোয়াম্প ফরেস্ট, পান্তুমাই এসব স্থান পর্যটকদের সিলেটে টেনে আনে বার বার।

সিলেটে রয়েছে প্রচুর দর্শনীয়স্থান। হযরত শাহজালালের দরগাহ, শাহ্ পরানের মাজার, গাজি বুরহান উদ্দিনের মাজার, শাহী ঈদগাহ, আলি আমজাদের ঘড়ি, শ্রীচৈতন্য মন্দির, লালাখাল, উসমানী শিশুপার্ক, মিউজিয়াম অব রাজাস, কাজির বাজার ব্রিজ, টিলাগড় ইকোপার্ক, সিলেট সার্কিট হাউস ছাড়াও রয়েছে অনেক চা-বাগান। সিলেটের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের টানের কথা না বললেই নয়। প্রকৃতিপ্রেমিরা এখানে এসে প্রাণ জুড়ায়।